De waarde van promotie: meer dan sportief succes
Promotie naar de Premier League betekent voor veel clubs een complete transformatie. Het verschil in tv-gelden is astronomisch: terwijl Championship-clubs het moeten doen met enkele miljoenen ponden, ontvangt zelfs de laagst geplaatste Premier League-club rond de 100 tot 120 miljoen pond per seizoen. Daarbovenop komen nog sponsordeals, wereldwijde zichtbaarheid en een gigantische commerciële boost.
Zelfs de verliezers in deze race profiteren vaak nog mee. Gedegradeerde clubs ontvangen zogenoemde parachute payments, waarmee ze tijdelijk meer financiële armslag houden dan hun concurrenten in de Championship – iets wat de competitie in zekere zin oneerlijk maar ook razend competitief maakt.
Scenario's voor promotie in 2025
Met nog maar enkele speelrondes te gaan is de promotiestrijd volop in beweging. Een overzicht van de mogelijke scenario’s:
- Leeds United en Burnley lijken af te steven op directe promotie naar de Premier League. Na slechts een jaartje Championship zullen zij waarschijnlijk weer terugkeren.
- Daarnaast heeft Sheffield United zich al verzekerd van een plek in de play-offs. Alsmede Sunderland mag zichzelf opmaken voor een promotiestrijd.
- Voor plek 5 en 6, die direct een startbewijs geven voor de promotie play-offs, wordt het nog spannend. Hoewel Bristol City en Coventry City nu de beste papieren lijken te hebben, maken West Bromwich Albion, Middlesbrough en Millwall ook nog altijd kans op een plekje bij de beste 6.
De top zes lijkt grotendeels vast te liggen, maar de volgorde zal allesbepalend zijn. Niemand wil immers de loterij van de play-offs in als het niet hoeft.
De play-offs: droom of nachtmerrie?
De Championship play-offs zijn jaarlijks een bizar spektakel. Eén fout moment kan een seizoen in rook doen opgaan. Eén flits van magie kan de poort naar het walhalla openen. Denk aan Luton Town twee jaar terug, dat via een bloedstollende finale tegen Coventry City zijn plek in de Premier League veroverde – en daarmee in één klap zijn begroting verdubbelde.
Voor supporters zijn de play-offs een rollercoaster. Voor bestuurders zijn ze een zenuwslopende financiële gok. Promotie levert niet alleen geld op, het betekent ook dat investeerders plots wakker worden en dat de marktwaarde van spelers explodeert.
Wie grijpt de jackpot?
De komende weken worden cruciaal. Wordt het een terugkeer naar de top voor Sunderland en Leeds? Schrijft Bristol City geschiedenis? Of zien we een outsider in de finale op Wembley voor een plek op het hoogste podium?
Wat vaststaat: promotie vanuit de Championship is niet alleen een sportieve prijs. Het is een zak met goud, een toekomstverandering, en een strijd die – zeker in Engeland – symbool staat voor alles wat voetbal zo magisch maakt.